A mineradora australiana BHP Billiton anunciou nesta quarta-feira que chegou a um acordo para a venda da mina Ravensthorpe, um fracassado projeto de mineração de níquel, para a canadense First Quantum Minerals, por US$ 340 milhões. A First Quantum busca diversificar sua base de produção. A venda deve ser concluída no primeiro trimestre do ano que vem e depende da aprovação do Conselho Australiano de Revisão do Investimento Estrangeiro (FIRB, na sigla em inglês) e do ministério da Austrália Ocidental para Minas e Petróleo. “A compra da operação de níquel Ravensthorpe é um grande passo da First Quantum em direção ao seu objetivo de se tornar uma companhia de mineração diversificada”, disse Philip Pascall, presidente da empresa canadense. Sediada em Vancouver e com um escritório em Perth, na Austrália, a First Quantum é novata no setor de níquel. No mês passado, ela aprovou a construção do seu primeiro empreendimento com o metal, a mina de cobre e níquel Kevitsa, na Finlândia, por US$ 400 milhões. A produção comercial da Kevitsa está prevista para meados de 2010 e, juntamente com a retomada de Ravensthorpe, “tem potencial para fazer da companhia uma das produtoras líderes mundiais de níquel”, afirmou Pascall. Para a BHP, a venda marca o fim de um custoso empreendimento na mineração de laterita de níquel. A mineradora gigante de Melbourne comissionou a mina em maio do ano passado, após enormes estouros de orçamento e atrasos, mas decidiu fechá-la em janeiro depois que os preços do níquel despencaram e inviabilizaram o projeto, prejudicando a reputação da BHP e suas relações com a comunidade local. Ravensthorpe tem capacidade nominal de 50 mil toneladas. (By Agência Estado).
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